Sustainalube har sitt ursprung i ett forskningsprojekt på Luleå tekniska universitet, LTU, som handlade om att undersöka om glycerolbaserade smörjmedel kan bli gångbara på industriella marknader.
Det fanns två bakgrunder till det forskningsprojektet. Det ena var det stora överskottet på glycerol, som är en restprodukt från biodieselframställning. Endast en del av det överskottet nyttiggjordes i andra produkter – huvudsakligen som sötningsmedel inom livsmedelsindustrin – resten eldades upp för att man åtminstone skulle kunna utvinna energin i glycerolet.