Bioplasterna växer så det knakar
Andelen bioplaster ökar explosionsartat och med dagens materialmöjligheter är potentialen för bioplaster 85 procent av den totala plastkonsumtionen i världen.
Den totala plastkonsumtionen i Västeuropa är idag cirka 50 miljoner årston. Enligt universitetet i Utrecht skulle 42 miljoner av dessa ur prestandasynpunkt kunna utgöras av bioplaster.
Tillverkningen av bioplaster antas öka från 1,2 miljoner ton år 2011 till nästa sex miljoner ton år 2016. Det innebär en tillväxt på mer än 500 procent. Trots denna imponerande tillväxt är ändå bioplastproduktionen bara i början av sin utveckling och fortfarande i ett slags uppstartskede.
Avgörande för hastigheten på tillväxten är såväl investeringstakten för produktionsanläggningar, som tar tid att bygga och ta i drift, samt oljeprisnivån som styrs av politiska incitament.
Trots detta är de allra flesta rörande överens om att förnybara plastråvaror tillhör en både viktig och avgörande framtida ekonomiska kraft – inte bara på mogna marknader som Europa.
Många länder utanför EU har en aktiv utveckling inom bioplaster, samtidigt som de europeiska insatserna inom området utgör den absoluta framkanten inom forskning och utveckling, enligt universitetets undersökningar.
Det finns en tydlig trend mot att produktionsanläggningarna inte huvudsakligen byggs i Europa, utan i Sydamerika och Asien. År 2016 kommer enligt prognoser mer än 90 procent av bioplastproduktionen att ligga i dessa bägge regioner. Idag är det drygt 65 procent.
Marknaden styrs alltså av hög tillväxt och dessutom av en stark diversifiering. Det finns sedan fler år tillbaka en rad olika etablerade kommersiellt applikationer, allt från förpackningar som läskflaskor till konsumentelektronik.
Förpackningssidan kommer även i framtiden att dominera, men tekniska applikationer inom exempelvis fordonsindustrin beräknas uppvisa en spännande utveckling, med både stark tillväxt och en betydande andel av nya biobaserade konstruktionsplaster.
Bland bioplasterna kommer de plaster som inte är bionedbrytbara att stå för den starkaste tillväxten och materialgruppen beräknas 2016 svara för närmare 90 procent av alla bioplaster. Prognoser visar att tillverkningen av icke nedbrytbar bio-PET år 2016 kommer att ligga runt 4,6 miljoner årston, vilket är 80 procent av alla bioplaster.
Andelen bionedbrytbara plaster var 2011 runt 42 procent och fem år senare beräknas den svara för 13 procent – en minskad andel, men en tydlig tillväxt räknat i årston. Polyestrarna PLA och PHA fortsätter att vara den dominerande råvarubasen inom detta segment, där PHA beräknas uppvisa den kraftigaste tillväxten.
[gallery]
Invändningar mot bioplasters berättigande baseras inte sällan på argumentet att värdefull jordbruksmark tas i anspråk, vilket inte ses som försvarbart när en betydande del av jordens befolkning svälter. För att utreda omfattningen har FN-organet Food and Agriculture Organisation tillsammans med institutet för bioplaster och biokompositer vid universitetet i Hannover, gjort beräkningar på hur mycket jordbruksmark som behövs för de närmaste årens kraftiga ökning av bioplasttillverkningen.
Resultatet var överraskande lågt, närmare bestämt mindre än 0,006 procent och mark som används är inte av premiumkvalitet ur livsmedelssynpunkt. Samtidigt slår man fast i rapporten att det idag inte föreligger någon konkurrenssituation mellan livsmedelproduktion och plastråvarubas hos odlingsmarker.
Text: Katarina Elner-Haglund