Nytt sätt utvinna antioxidanter ur granbark

Massaindustrin genererar ständigt mycket stora mängder biomassa i form av trädbark. I dag används barken främst för energiproduktion, men bark framförallt från gran innehåller också många nyttiga kemiska ämnen, som kan användas i kommersiella industriella sammanhang.

- Antioxidanter finns i små mängder i barken. Trots det är det intressant både ur ett hållbarhetsperspektiv och ur ett ekonomiskt perspektiv att kunna återvinna antioxidanterna innan barken går vidare till förbränning, säger Kerstin Sunnerheim, docent vid Mittuniversitetet.

I dag utvinns antioxidanter i hög grad med hjälp av olika typer av kemiska processer, som kräver lösningsmedel och andra kemikalier. Ett forskarteam vid Mittuniversitetet har i samarbete med forskare vid Uppsala universitet undersökt olika miljövänliga metoder för en alternativ utvinning. Den metod som visat sig mest effektiv är PFE-metoden, (pressurised fluid extraction) med de trycksatta vätskorna vatten och etanol.

Antioxidanter är intressanta inom många kommersiella områden. I pappersindustrin kan de exempelvis tillsättas för att papper inte ska gulna. Och i livsmedelsindustrin är de en vanlig tillsats för sin konserverande effekt.