Tuffa tider kräver mer kontroll
2009-06-16
Mitt i lågkonjunkturen finns det fortfarande branscher som går bra.
Till exempel ökar efterfrågan på automation och flödeskontroll när
krympande ekonomiska ramar gör det viktigare att ha bra kontroll på det
man gör. Trenden märks hos ventiltillverkaren Emerson Fisher i franska
Cernay.
Text och foto Marie Granmar
De största ventilerna säljs till olje- och gasindustrin. Fabrikschef Benoit Demarne visar.
Ljumma vindar blåser över det grönlummiga slättlandet i franska regionen Alsace. Vid vägkanten står en man och säljer sparris. Det våras för den franska regionen vid gränsen mot Tyskland, och inte bara när det gäller årstiden.
Även denna industriintensiva region har drabbats av den globala krisen. Andelen arbetstillfällen har hittills i år minskat med 2,8 procent och investeringarna med nära 20 procent, enligt en enkät gjord av Banque de France.
Men till nästa år räknar företagen med att det ska vända. God draghjälp kommer Alsace att få av de företag som direkt eller indirekt sysslar med automation.
En rapport från analys- och konsultbolaget ARC Advisory Group visar att världens processindustrier satsar på automation. Investeringarna har ökat sedan år 2007 och förväntas fortsätta öka fram till och med 2012.
Emerson Fishers ventilfabrik i Cernay, några mil utanför Colmar, har även en god marknad tack vare världens satsningar på kärnkraft. Fabriken är inriktad på att tillverka stora flödesventiler och specialventiler av olika slag. En stor kund är den franska kärnkraftsindustrin.
– Aktiviteten ökar nu med 80 procent över tre år, berättar fabrikschefen Benoit Demarne medan han visar runt.
Han är stolt över sina medarbetare, som alla är specialtränade i hantverket att göra flödesventiler av hög kvalitet. Cirka 120 personer arbetar i treskift i fabriken som har två huvudsakliga produktionslinjer – en för konventionell tillverkning med CNC-maskiner, och en för mer hantverksmässig produktion.
– Vi har många duktiga och engagerade medarbetare! understryker Benoit Demarne.
I avdelningen där de största ventilerna tillverkas står operatörerna och arbetar i små grupper. Några av ventilerna, som kommer att säljas till olje- och gasindustrin, kan väga upp till fem ton och är så stora att de går att krypa in i. Ändå måste precisionen vara på mikrometernivå när de ska öppna och stänga, så att ingen vätska eller gas spiller ut på fel ställe.
– Kraven är väldigt höga, särskilt inom kärnkraftindustrin! säger Etienne Venner som är utvecklingschef för Emerson Fishers ventildivision i Europa och som har jobbat vid anläggningen i 30 år.
Fabriken i Cernay gör de flesta ventilerna på direkt beställning från kunden. Via ett specialutvecklat datorsystem förs alla data om dimensioner och andra krav ut till maskinerna. Fabriken gör klart mellan tre och fem stora ventiler per dag. Det kan jämföras med företagets fabrik i Ungern som gör standardventiler och producerar över 100 ventiler per dag.
Det svåraste momentet i Cernay är att göra de allra tätaste ventilerna, som ska hålla tätningsklass fem och sex. Det är stora ytor i metall som måste prepareras manuellt, och det krävs stor precision när delarna ska monteras ihop. Vid läckagetestet får det inte rinna någonting från den ena delen av röret till det andra.
– Varje ventil som lämnar fabriken måste testas och dokumenteras, så att den går att spåra tillbaka genom hela produktionskedjan, säger Etienne Venner och visar testbänken i ena änden av den långa monteringshallen.
Med hjälp av en flödesskanner undersöks bland annat tryck och friktion, och ventilen får en elektronisk signatur innan den lämnar fabriken. Signaturen kan till exempel användas vi underhållsstopp, för att ta reda på orsaken om något har gått fel.
Många kunder väljer också att låta testa ventiler i flödestekniklaboratoriet, som är ett av världens tre största. Det största finns hos Emerson i amerikanska Marshalltown, och ett annat i Kina.
I laboratoriet testas ventiler i alla storlekar - från de allra minsta till de allra största. Flödestesten ger bland annat information om kapacitet och tryckförändringar. De olika koefficienterna som tas fram publiceras i datorsystemet, för att hjälpa kunden att välja ut rätt ventil. I vissa fall krävs tester som omfattar miljoner öppnings- och stängningscykler, och som kan ta flera veckor.
– Allt måste vara väldigt exakt! säger Etienne Venner.
Något som är viktigt att undvika i ventiler är kavitation, som uppstår när vatten i ventilen förvandlas till ånga och kollapsar i bubblor. Det leder till stort oljud och kan dessutom förstöra ventilen fort. Etienne Venner plockar fram en stor bunke med gula öronproppar och ber oss ta ett par. Som pedagogiskt exempel kör han sedan igång ett test på en enorm ventil som står i ena hörnet av labbet. Det brummar rejält.
Under Process Nordics besök i Cernay presenteras också några nya produkter. Det är en stor händelse och journalister har bjudits in från hela Europa. Senaste gången man hade en så här stor presskonferens var för 5 till 6 år sedan.
En av de nya produkterna är en så kallad roterande trottelventil, som öppnar och stänger med hjälp av en speciellt utformad roterande skiva. Den nya ventilen går bättre att reglera och kan arbeta inom ett bredare fält av flödessituationer än traditionella trottelventiler.
– En enkät bland våra kunder visade att ett vanligt problem är att trottelventiler blir instabila, så det ville vi göra något åt, säger produktansvarige Treve Tagg under sin presentation.
Han kör också ett labbtest av en ventil för petrokemiindustrin. Men den här typen av ventiler kan även användas i pappers- och massaindustrin, vattenverk och off-shoreindustrin.
Den andra nya produkten som visas är en ny trådlös övervakningsmodul som kan placeras på både nya och gamla ventiler. Efterfrågan på trådlös teknik ökar väldigt snabbt, visar en undersökning från ARC Advisory Group, och den utvecklingen vill givetvis Emerson följa med i.
– Trådlös teknik besparar kunderna mycket besvär. Deras personal kan slippa arbeta i farliga områden, och företaget kan få information om sina processer på ställen där det tidigare inte ens var möjligt. Resultatet blir ofta större säkerhet och minskat antal arbetstimmar, säger Andrew Guest, produktansvarig för instrument- och ventildivisionen.
På plats tillfälligt i Cernay är även Mats Warnqvist från svenska företaget Peab Process. Sedan 1974 är företaget återförsäljare av Fishers ventiler i Sverige och Danmark. Bearbetning, montering och service görs också i servicecentret i Karlstad.
– Flödeslabbet här i Cernay är en tillgång. Hit kan folk från fabriker i Sverige komma och ta reda på vad regleringen av råvaror, ånga och kemikalier kostar. Genom att köra tester, jämföra ventiler, och knappa in uppgifter i datasystemet om till exempel priset på min produkt kan jag direkt få se i svenska kronor vad jag skulle tjäna på att ha bättre reglerventiler, säger Mats Warnqvist.
Fakta Emerson Fisher
En allvarlig brand i amerikanska delstaten Iowa 1880 gav innovatören William Fisher idén till en pump med konstant tryck. Pumpen, som inte behövde styras manuellt, blev grunden till det framgångsrika företaget inom automatisk processkontroll, kallat Fisher. 1967 blev Fisher ett dotterbolag till Monsanto. 1992 köptes bolaget av Emerson.
Idag har Emerson Fisher 5135 anställda över hela världen. Huvudkontoret ligger i Marshalltown, Iowa. I Sverige är Emerson känt för sitt styrsystem Delta V och mätinstrument av märket Rosemount. I Emerson Fishers anläggning i franska Cernay arbetar drygt 400 personer, varav 120 i fabriken.
Fakta Peab Process
Grundades av Kjell Warnqvist 1973 och blev året därefter representant för Fishers reglerventiler i Sverige. Idag säljer Peab Process Fishers ventiler samt övervakningssystemet AMS i Sverige och Danmark. Nuvarande vd är Kjells son Mats Warnqvist.
Kjell Warnqvist har även startat mätinstrumentbolaget RMT, som ombildades till Intertechna. Peab Process, Emerson Process Management och Intertechna ligger allihop idag i Karlstad.
En viktig marknad för fabriken är den franska kärnkraftindustrin. Den svarta färgen på ventilerna är specialutvecklad så att den inte flagar vid skada.
